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New York, 1972. Catherine Velis ist eine Computer-Expertin für statistische Analysen und soll eine neue Stelle in Algerien antreten, um dort die OPEC-Verantwortlichen zu unterstützen. Dabei wird sie von einem Freund auch gebeten, nach einem bestimmten Schachspiel von unschätzbaren Wert Ausschau zu halten: dem Montglane-Spiel, welches Hunderte von Jahren alt ist. Doch es gibt scheinbar auch andere, die nach dem Schachspiel suchen und auch vor Mord nicht zurückschrecken. Die gleiche Erfahrung muss auch die Nonne Mireille in Frankreich im Jahr 1790 machen. Bedroht durch die Umstürze der Französischen Revolution schickt die Vorsteherin des Klosters Montglane Abbey Mireille mit ihrer Cousine Valentine fort nach Paris, um die Figuren des Montglane-Schachspiels zu verstecken. Das Leben beider Frauen ist durch das Schachspiel miteinander verwoben und es ist nicht klar, welche Rolle beide auf dem Spielbrett selbst einnehmen.

Katherine Neville hat mit „The Eight“ Ende der 1980er Jahre einen hervorragenden Thriller geschaffen, der sich über zwei Jahrhunderte und mehr erstreckt. Erzählt wird abwechselnd immer die Geschichte von Mireille und Catherine, bis deren Geschichten sich am Ende des Buches treffen und für ein fulminantes Ende sorgen.

Nacheinander werden im Buch behutsam neue Figuren eingeführt und im Laufe des Buches kommen Catherine und ihre Freundin Lily dahinter, dass sie selbst nur Bauern auf einem riesigen Schachbrett sind und „von oben“ herab gesteuert werden. Der Weg von New York nach Algerien und zurück ist extrem spannend erzählt und trotz einiger Action-Passagen fast immer glaubwürdig. Die Figuren verhalten sich in der Regel so, wie man sich wohl selbst verhalten würde – von einigen wenigen Ausnahmen abgesehen.

Übertrieben hat es Katherine Neville in meinen Augen etwas mit den historischen Bezügen. Hier eine unvollständige Liste der berühmten Personen, die im Buch eine mehr oder weniger große Rolle spielen: Isaac Newton, Maximilien de Robespierre, Napoleon Bonaparte, Armand-Jean du Plessis, duc de Richelieu, Voltaire, Katharine, die Große , Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, Jacques-Louis David und einige mehr.

Davon abgesehen ist „The Eight“ (im Deutschen Das Montglane-Spiel - Das Geheimnis der Acht) ein großartiger Thriller, der die Schicksale zweier Frauen geschickt miteinander verwebt und Spannung bis zum Ende aufkommen lässt.

Die Fortsetzung des Buches The Fire (Die Botschaft des Feuers) schneidet bei den Bewertungen leider extrem schlecht ab, sodass ich mir das Buch wohl nicht zulegen werden, obwohl ich schon gerne wissen würde, wie es mit Alexandra (Catherine Velis' Tochter) weitergeht und wie ihre Rolle auf dem Schachbrett ist.